Biodiversité : DANS LES EAUX DE LA RDC, LA POPULATION DES POISSONS RÉVÈLE UNE BIODIVERSITÉ SOUS PRESSION

DÉCOUVERTE D’ESPÈCES GREEN IMPACT MÉDIA

Ils vivent dans l’ombre des eaux, souvent invisibles depuis les berges. Dans les rivières, les fleuves, les lacs et les zones humides de la République démocratique du Congo, des centaines d’espèces de poissons accomplissent pourtant une fonction essentielle dans les écosystèmes aquatiques et dans la vie des populations. Derrière le poisson vendu sur les marchés ou servi dans les familles se cache une extraordinaire diversité biologique, encore imparfaitement connue et de plus en plus soumise aux pressions humaines.

À l’occasion du 10 septembre, Journée nationale de l’ichtyologie en Argentine, la rubrique Découverte d’espèces de Green Impact Média ouvre une fenêtre sur cette biodiversité aquatique congolaise.

L’ICHTYOLOGIE, UNE SCIENCE POUR COMPRENDRE LE MONDE AQUATIQUE

L’ichtyologie est la branche de la zoologie consacrée à l’étude des poissons. Elle s’intéresse notamment à leur classification, leur évolution, leur anatomie, leur écologie, leur comportement, leur répartition géographique et leur conservation.

Cette discipline est particulièrement importante en RDC. Le pays appartient à l’immense bassin du Congo, dont le réseau hydrographique forme l’un des ensembles d’eaux douces les plus remarquables d’Afrique.

Mais connaître les poissons ne consiste pas simplement à établir une liste d’espèces. Pour les scientifiques, chaque poisson peut être un indicateur de l'état d'une rivière ou d'un lac. La disparition d'une espèce, la diminution de sa taille moyenne ou la modification de sa répartition peuvent révéler une transformation profonde de son habitat.

LE CONGO, UN MONDE AQUATIQUE ENCORE PARTIELLEMENT EXPLORÉ

La richesse ichtyologique congolaise est considérable, mais elle demeure encore inégalement documentée.

Les recherches réalisées dans le parc national de Kundelungu, dans le bassin supérieur du Congo, illustrent cette situation. Une étude y a recensé 96 taxons, dont 64 espèces natives décrites, mais également 13 espèces qui attendent encore une description formelle et 18 autres dont le statut nécessite des recherches supplémentaires. Dans certaines zones, plusieurs espèces sont endémiques, c'est-à-dire qu'elles ne vivent naturellement que dans une aire géographique limitée.

Un autre inventaire réalisé dans le parc national de l’Upemba confirme le caractère exceptionnel de cette région pour la biodiversité des poissons. Les chercheurs la présentent comme un véritable haut lieu de diversité ichtyologique du bassin supérieur du Congo.

Ces résultats racontent une réalité importante : une partie de la biodiversité aquatique congolaise reste probablement à découvrir, à décrire et à mieux comprendre.

LE LAC TANGANYIKA : UN LABORATOIRE DE L’ÉVOLUTION

À l’est de la RDC, le lac Tanganyika constitue probablement l’un des exemples les plus spectaculaires.

Ce lac ancien possède une biodiversité exceptionnelle, avec une forte proportion d’espèces endémiques. Les recherches taxonomiques consacrées aux cichlidés ont recensé au moins 241 espèces de cichlidés, dont la quasi-totalité est endémique du bassin du Tanganyika.

Cette extraordinaire diversification constitue un véritable laboratoire naturel de l’évolution. Au fil du temps, des lignées de poissons ont occupé différentes niches écologiques : zones rocheuses, fonds sableux, eaux profondes, végétation littorale ou pleine eau.

Parmi les poissons emblématiques du lac figurent également les petits poissons pélagiques Stolothrissa tanganicae et Limnothrissa miodon, ainsi que plusieurs espèces prédatrices du genre Lates. Ces poissons jouent un rôle majeur dans les réseaux alimentaires du lac et dans les activités de pêche.

Mais cette richesse biologique est fragile.

Une étude récente consacrée aux communautés de poissons des zones littorales du Tanganyika, notamment sur la rive congolaise, constate des pressions importantes liées à la pêche, à la capture de poissons immatures et à la dégradation des habitats. Les chercheurs soulignent également le manque de données pour une proportion importante des espèces.

LE FLEUVE CONGO : UN GÉANT AQUATIQUE À PROTÉGER

Le fleuve Congo et ses nombreux affluents constituent un immense réseau de vie.

Dans ces eaux se rencontrent des poissons adaptés à des milieux extrêmement différents : chenaux principaux, rapides, plaines inondables, marécages, lacs associés aux rivières et petits cours d'eau forestiers.

Certains groupes présentent même une diversification remarquable dans le bas Congo. Des recherches consacrées aux poissons-serpents épineux du genre Mastacembelus ont identifié plusieurs espèces endémiques régionales dans le cours inférieur du Congo.

Cette diversité n'est donc pas uniquement une curiosité scientifique. Elle constitue une composante du fonctionnement des écosystèmes et une ressource alimentaire et économique pour les populations riveraines.

QUAND LE POISSON SE RARÉFIE, L’ALARME EST AQUATIQUE

La menace la plus directement perceptible est la surexploitation des ressources halieutiques.

Dans plusieurs systèmes aquatiques congolais, les scientifiques et les documents nationaux de biodiversité signalent une diminution des captures, la prise de poissons immatures et, dans certains cas, la disparition locale de certaines espèces.

Le lac Maï-Ndombe constitue à cet égard un exemple préoccupant : le rapport national sur la biodiversité fait état d'une baisse des captures et de prélèvements de poissons de petite taille, tout en signalant des pratiques de pêche susceptibles de compromettre la durabilité des ressources.

L'utilisation de filets aux mailles trop petites, notamment les moustiquaires, peut capturer indistinctement des individus adultes mais aussi des juvéniles. Lorsque les poissons sont prélevés avant d'avoir atteint la maturité sexuelle, le renouvellement naturel des populations peut être compromis.

POLLUTION : QUAND L’EAU DEVIENT UN PIÈGE

La pêche n'est cependant pas la seule menace.

Les poissons dépendent directement de la qualité de l'eau, de l'oxygénation, de la végétation riveraine, des zones de reproduction et de la disponibilité de leur nourriture.

La pollution urbaine et industrielle, les déchets, les hydrocarbures, les effluents miniers, ainsi que l'érosion des sols peuvent modifier profondément les habitats aquatiques.

Dans le bassin du lac Tanganyika, les principales menaces identifiées comprennent notamment la déforestation et l'érosion, l'apport excessif de sédiments et de nutriments, les pollutions urbaines et industrielles, la surexploitation des stocks de poissons, les espèces invasives et les effets du changement climatique.

Dans les zones minières du Haut-Katanga, la situation mérite également une attention particulière : les recherches menées à Kundelungu identifient la pollution liée aux activités minières et la dégradation des berges comme des facteurs de menace pour l'ichtyofaune.

DÉTRUIRE UNE RIVIÈRE, C’EST AUSSI DÉTRUIRE UN HABITAT

La conservation des poissons ne consiste donc pas seulement à interdire certaines techniques de pêche.

Il faut également préserver les habitats aquatiques.

Une rivière dont les berges sont déboisées n'est plus écologiquement équivalente à une rivière bordée de végétation naturelle. L'érosion peut augmenter la quantité de sédiments transportés vers l'eau. Les barrages, les dérivations d'eau et certaines activités agricoles peuvent également modifier les conditions hydrologiques nécessaires à la reproduction et aux migrations des poissons.

Les travaux scientifiques conduits dans le parc national de l'Upemba ont notamment documenté des pratiques telles que le barrage de petits cours d'eau, l'utilisation de substances ichtyotoxiques, l'emploi de filets à mailles extrêmement fines et certaines modifications des habitats liées à l'agriculture.

PROTÉGER LES POISSONS, C’EST PROTÉGER LES COMMUNAUTÉS

La conservation des poissons ne doit cependant pas être opposée aux besoins des populations.

Pour de nombreuses communautés riveraines, la pêche représente à la fois une source de protéines, de revenus et d'emploi. Le lac Tanganyika, par exemple, soutient les moyens de subsistance de millions de personnes vivant dans son bassin.

La véritable question est donc celle de la durabilité : comment permettre aux communautés de continuer à pêcher sans épuiser les populations de poissons dont elles dépendent ?

La réponse passe notamment par une meilleure connaissance scientifique des stocks, la protection des périodes et zones de reproduction, la lutte contre les engins destructeurs, la surveillance des activités de pêche et la participation réelle des communautés aux décisions de gestion.

LE POISSON CONGOLAIS, UN PATRIMOINE À DÉCOUVRIR AVANT DE LE PERDRE

La biodiversité aquatique congolaise demeure encore largement sous-estimée dans le débat public.

On connaît les forêts du bassin du Congo, les éléphants, les gorilles, les bonobos et les okapis. Les poissons, eux, restent beaucoup moins visibles dans les politiques de conservation et dans l'imaginaire collectif.

Pourtant, certaines espèces n'existent que dans quelques bassins versants ou quelques lacs. Leur disparition locale ou mondiale serait irréversible.

L'ichtyologie rappelle ainsi une vérité fondamentale : la conservation de la biodiversité ne s'arrête pas aux berges des rivières. Elle commence aussi sous la surface.

En ce 10 septembre, Green Impact Média invite donc à regarder autrement les eaux congolaises : derrière chaque poisson capturé se trouve potentiellement une espèce, une population, une histoire évolutive et un rôle écologique.

Protéger les poissons, ce n'est pas seulement préserver une ressource alimentaire. C'est préserver la mémoire vivante des rivières, des lacs et du bassin du Congo.

Green Impact Média , Rubrique « Découverte d'espèces »